iPhone 7の発表会で発表されて以来、Appleのワイヤレスイヤホン、AirPodsを使うのを心待ちにしていました。イヤホンを極限までスリム化し、必要最低限の機能だけを残したヘッドホン、まさにAppleの真髄を体現した製品だと、私はAirPodsに心を奪われました。
今朝、新しい Apple AirPods が届きました。数時間使ってみて、期待通りの製品だと感じています。第一印象を述べます。
Apple AirPodsは、同社の最新完全ワイヤレスイヤホンです。159ドル（Apple、Best Buy）で、イヤホン2個、充電ケース、Lightningケーブルがセットになっています。
W1 チップを使用することで、瞬時のペアリング、5 時間のバッテリー寿命 (ケースで 24 時間使用可能)、デバイス間のシームレスな切り替えや、AirPods が耳から取り外されたことを検出したときの自動一時停止などのスマートな機能を実現します。
先週の発売と同時に注文し、今朝（イギリス時間）届きました。以下に初期印象をまとめました。完全なレビューは、実際に数日間使用した後、後日公開予定です。
AirPodsのパッケージ
AirPodsは、私の手のひらほどの大きさしかない、小さな四角い箱に入っています。カバーのプラスチックを外すと、AirPodsの前面の絵がわずかにエンボス加工されていて、指で表面の隆起を感じることができることに気づきました。これは素敵な工夫で、中身を見る前から高級感を醸し出しています。側面の文字も反射性の高いシルバーインクで太字で書かれています。iOS 7以降にAppleが試した、極細のヘルベチカや白紙の箱よりも、今の時代のAppleのパッケージフォントの方が断然好きです。
AirPodsケース：デザインとサイズ
箱の蓋を外すとAirPods、いや、イヤホンが入ったケースが現れます。ケースは思っていたよりも小さく、プラスチックでできた丸い小石のような形です。手にすっぽり収まり、ポケットにも収まります。以前、このケースがミントキャンディーの箱に例えられているのを見たことがありますが、私の見解ではそれは正確ではありません。むしろ、タブレットの箱よりも膨らんでいるように感じます。光沢のある仕上げは良いのですが、使い込むうちに傷や汚れが付くのは覚悟しています。
AppleがAirPodsケースのヒンジに長年を費やしてきたことは明らかだ。軽く触れるだけでパチンと開閉できる。AirPodsはケース内でマグネットで固定されているため、取り出したり、ケースに戻したりすると、心地よいポップ感が得られる。マグネットと自動機能はまさにこの製品のテーマであり、魔法のような使い心地を実現している。理想の世界では、AirPodsはテクノロジー製品という感覚を全く持ち合わせていないはずだ。ケースのイヤホン収納部をよく見ると、AirPodsの電源供給源であるオレンジ色の金属端子が見える。これは、AirPodsが自動で動作する未来的なデバイスであるという幻想を損なわせる数少ない箇所の一つだ。
AirPodsイヤホン：フィット感と使い心地
AirPodsのイヤホン自体にはオレンジ色の接点はなく、底面には金属製のリングが付いています。AirPodsはあまりにも「普通」なので、まるでワイヤーを切ったEarPodsのように見えます。技術は巧みに隠されています。非常に軽く、EarPodsよりも軽いのではないでしょうか。実際にそうなのかは分かりませんが、ワイヤーを外すことで、実際にどれほど感覚が変わるかがよく分かります。
両耳にワイヤレスイヤホンを装着する感覚は、AirPodsを使っている他の人ほど違和感はありません。私にとっては、コードがぶらぶらしないEarPodsの装着感はまさにその通りです。快適さについては、私自身はEarPodsで問題を感じたことがないので、人によってかなり違うと思います。少し揺れただけで外れそうな感じはしますが、実際には落ちません。
オフィスでレビュー担当者として、ヘッドバンギングをしたり、その場で走ったり、飛び跳ねたりしながら、AirPodsの装着感を確かめてきました。耳から落ちることはありません。激しく頭を左右に振ってもAirPodsはほとんど動きません。頭を傾けると重力で耳の外側に引っ張られるのですが、90度に傾けても外れません。AirPodsのクリップやケーブルアタッチメントを買う気は全くありません。フィット感は十分です。
AirPodsのペアリングと初回使用
パンフレットの指示通り、iPhoneから数センチほど離してケースを開けると、他のW1搭載ヘッドホンと同じようにAirPodsのペアリングパネルが画面に表示されました。（AirPodsのグラフィックは回転アニメーションで、非常にスムーズなオンボーディング体験です。）接続ボタンを一度タップするだけで接続が完了し、ミュージックアプリで再生ボタンを押すと、曲が耳から流れ始めました。
箱から取り出したAirPodsの各パーツ、つまり左右のイヤホンとケースのバッテリー残量が劇的に異なっていたのが気になりました。片方のイヤホンは70%、もう片方は47%、ケースは3分の2ほど残っていました。これは批判ではなく、ただ見てて面白いと思っただけです。バッテリーウィジェットは状況に応じて、AirPodsのバッテリー残量の統計情報をそれぞれ表示します。イヤホン単体、ケース単体、あるいは3つすべてのパーセンテージを表示できます。（AirPodsにはLightning <-> USB-Aケーブルが同梱されていますが、3.5mmヘッドホンジャックの廃止を推進しながらもUSB-Cの採用を推奨していない製品であることを考えると、これは少々滑稽です。）
一つ予想外だったのは、AirPodsをデバイスに接続すると、イヤホンから「ボンッ」という音が鳴ることです。なぜこんな音が必要なのか理解できず、このチャイム音は不快です。もし可能なら、この音を消したいです。
シームレスな切り替えと自動一時停止
宣伝通り、iPhoneとApple Watchのオーディオの切り替えは瞬時にできました。MacでAirPodsを使って音楽を聴くのは少し不安でした。AirPodsがオーディオメニューにすぐに表示されないため、選択するだけでも遅延が発生します。接続開始にも数秒かかるため、iPhoneのAirPodsの音楽からMacの音楽に切り替えるのに5～10秒かかります。iPadでも同様の時間がかかりました。今後の信頼性には注目したいので、数週間後にフォローアップレビューを行う予定です。
イヤホンを耳から外すと音楽が止まる一時停止機能は素晴らしいです。今日10回ほど外してみましたが、毎回、音楽は1拍後に一時停止します。イヤホンを耳に装着し直して、さらに1秒待つと、音楽が再開します。
音質、再生遅延
音質はEarPodsよりも優れています。音楽がより豊かで、低音も（全く聞こえないのではなく）はっきりと認識でき、EarPodsよりも音が耳に「近い」ように感じます。音量を上げても音の明瞭度が優れています。純粋な音質を求めるなら、AirPodsはあなたには向いていません。Appleの他のW1ヘッドホンを検討するか、プロシューマー向けの高級ヘッドホンを検討してください。しかし、そのパフォーマンスには嬉しい驚きを感じました。EarPodsに似ているかもしれませんが、音質は大幅に向上しています。
再生ボタンを押してから音楽が聞こえるまでの遅延はわずかで、瞬時ではありませんが、音声再生には十分な応答性があります。動画視聴時もこの遅延は続き、話している人の唇の動きと音声が1:1で一致しません。動画の遅延はアプリごとに異なるようですが、Appleのアプリでさえ完璧ではありません。これはソフトウェアで解決できそうです（Bluetoothの遅延を考慮して動画フレームの表示を遅らせるなど）。
Siri、マイク、その他
最初はSiriを起動するためのダブルタップジェスチャーに苦労しました。どうやら軽くタップしすぎていたようです。実際には、軸の上をしっかりと押し込む必要があり、イヤホンを耳の奥に押し込むような感じでした。必要な力を入れると、ジェスチャーは安定しました。
マイクの音質は、通話とSiri以外では依然として平凡です。AirPodsで簡単なボイスメモを録音したところ、少し音が割れて歪んでいました。しかし、Siriとしては、本来の用途であれば全く問題ないようです。SiriはiPhoneのマイクと同じように、私の言葉を音声入力して答えてくれました（Siriが意図を理解できるかどうかは別の話ですが）。まだ騒がしい環境でテストする機会がありませんでした。
Siriを使いたくない場合は、iPhoneの設定でジェスチャーをシンプルな再生/一時停止に変更できます。Appleの音声アシスタントは気に入っていますが、将来的にはこのオプションを変更するかもしれません。自動一時停止機能は便利ですが、イヤホンを外さずに音楽を素早く停止したい場面も十分にあると思います。AirPodsの設定には、自動一時停止機能が煩わしい場合は無効にするオプションもあります。
結論
AirPodsには本当に満足していますが、数時間使ってみて初めて実用性について結論が出るわけではありません。バッテリーの持ち時間はまだテストしていませんし、Bluetoothが時々うまく機能しないような状況でのパフォーマンスもまだ試していません。iPhoneからMacへの再生の切り替えがもっと速ければいいのですが、Appleはソフトウェアアップデートでこの遅延を改善してくれるかもしれません。
AirPodsは素晴らしいので、クリスマスプレゼントに迷わず購入します ― もし見つけることができれば。数年後、Appleが価格を下げれば、すべてのiPhoneにEarPodsではなくAirPodsがバンドルされるようになるでしょう。そうすれば、Appleのワイヤレス音楽に対するビジョンは統一されるでしょう。
AirPodsはApple、Best Buy、その他世界中の小売店で159ドルで販売されていますが、国内外で在庫が不足しています。本日AirPodsをご購入いただいた方は、コメント欄でご感想をお聞かせください。
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